Brillanter Billabong gibt Epaillard den Vorzug in Madrid
Julien Epaillard war ein glücklicher Mann, nachdem er die heutige vierte Etappe des Longines FEI Jumping World Cup™ 2021/2022 Western European League in Madrid, Spanien, gewonnen hatte. Der 44-jährige Franzose war einer von nur sechs Reitern, die es bis zum Stechen in der zweiten Runde schafften, in dem sein aufregender Fuchswallach Billabong du Roumois die schnellste fehlerfreie Runde lieferte, um die wertvollen Maximalpunkte für die Qualifikation für das Longines-Finale 2022 in Leipzig im kommenden April zu ergattern. Er gab heute Abend zu, dass die heutige Siegerrunde nicht ganz nach Plan verlief. "Ich wusste, dass viele schnelle Reiter hinter mir her waren und es war nicht das schönste Stechen, das ich je in meinem Leben geritten bin, aber der Druck war groß und ich hatte auch ein bisschen Glück", sagte Epaillard, nachdem er den Deutschen David Will und C Vier auf den zweiten Platz und den Iren Denis Lynch und GC Chopin's Bushi auf den dritten Platz verwiesen hatte. Es war der perfekte Abschluss einer erstaunlichen Woche für den Franzosen, der alle drei großen Springen bei der spanischen Veranstaltung gewonnen hatte. In dieser Form war er auch heute nur schwer zu schlagen.
Viel zu tun
Der spanische Parcoursdesigner Javier Trenor hatte für die erste Runde einen anspruchsvollen Parcours mit 13 Hindernissen und einer knappen Zeit von 69 Sekunden vorgegeben, der für das 68-köpfige Starterfeld eine große Herausforderung darstellte.
Die Dreifachkombination am fünften Hindernis mit ihrer kurzen Distanz zum letzten Oxer war sehr einflussreich, aber für die Schweizer Stars Steve Guerdat (Venard de Cerisy) und Martin Fuchs (The Sinner) war es das Ende des Parcours, das ihnen einen Strich durch die Rechnung machte: Guerdats Wallach übersprang den vorletzten Oxer und Fuchs' Pferd fußte in den vorherigen Oxer, was ihnen einen Platz in der zweiten Runde verwehrte.
Insgesamt 13 Pferd-Reiter-Kombinationen kassierten vier Fehler in der ersten Runde, während der Spanier Manuel Fernandez Saro (Jarlin de Torres) und der aufstrebende britische Jungstar Jack Whitaker (Haya Loma N) mit jeweils nur einer Zeitstrafe auf den Plätzen sieben und acht landeten und so wertvolle Qualifikationspunkte sammelten.
In Führung liegend
Der Schwede Douglas Lindelow sorgte mit Casquo Blue für den ersten Nullfehlerritt des Wettbewerbs und führte mit einem Abwurf in 43,34 Sekunden gegen die Uhr, aber Epaillard sah immer so aus, als würde er viel schneller sein, als er mit dem 10-jährigen Billabong als nächster an den Start ging. Die Partnerschaft dieses Paares steckt jedoch noch in den Kinderschuhen, und Billabong berührte zunächst am Oxer am zweiten Sprung, bevor er die vordere Stange vom zweiten Element der ehemaligen Dreifachenkombination abhob, nur um dann straffrei zurück ins Ziel zu gelangen. Als die beiden in 41,24 Sekunden durchs Ziel kamen, lagen sie also weit vorne.
Trotz einer sensationellen Leistung des dreimaligen Weltcup-Siegers Marcus Ehning aus Deutschland, der die schnellste Runde des Feldes fuhr, waren sie nicht mehr einzuholen. Der Ire Lynch war in 42,87 Sekunden durchs Ziel gerast, bevor Ehning mit seinem aufregenden jungen Hengst Stargold loslegte, dessen Enthusiasmus für seinen Job ihm zum Verhängnis wurde. Bei der Landung nach dem drittletzten Hindernis leistete er sich einen verspielten Abwurf und schaffte es nicht, die vorletzte Senkrechte perfekt zu reiten, was ihm in der superschnellen Zeit von 40,62 Sekunden vier Fehlerpunkte einbrachte. Der Österreicher Max Kuhner und der neunjährige Eic Coriolis de Isles hatten ebenfalls am gleichen Sprung einen Fehler und stoppten die Uhr in 45,25 Sekunden, und obwohl der letzte Starter, der Deutsche David Will, mit dem C-Vierer einen guten Versuch hatte, lag seine Zeit von 42,71 Sekunden mehr als eine Sekunde unter Epaillards Ziel und bescherte dem Franzosen einen klaren Sieg.
Züchter
Epaillard reitet Billabong erst seit Mitte des Sommers, denn bis dahin stand der Selle Francais unter dem Sattel des Sohnes des Züchters des Pferdes. Die neue Partnerschaft hat sich in den letzten Monaten sehr gut entwickelt. "Er ist ein super Pferd, er hat den 3*-Grand Prix in Gorla Minore (ITA) und den 4*-Grand Prix in Saint-Lô (FRA) letzten Monat gewonnen, und jetzt heute hier einen 5* - er ist super konkurrenzfähig", sagte er über sein relativ neues Pferd, das eine große Zukunft vor sich hat.
Und der heutige Sieg war wegen seiner Verbindung zu Madrid etwas ganz Besonderes. Der französische Reiter, der seit langem auch in der Normandie lebt, betrachtet die spanische Stadt als seine zweite Heimat. "Ich lebe zwischen Madrid und der Normandie, weil mein Sohn in Madrid zur Schule geht und meine Frau Spanierin ist und hier lebt, also teile ich meine Zeit zwischen den beiden Orten auf", erklärte er.
Glücklich
Der Zweitplatzierte David Will war mit seinem Ergebnis zufrieden: "Als Letzter im Stechen wollte ich alles versuchen, aber es ist wirklich schwierig, Julien zu schlagen, und dies ist unser erstes Hallenturnier mit C Vier", betonte er. Er wird im Januar zum Qualifikationsturnier in Basel (Schweiz) fahren, während Lynch in zwei Wochen die nächste Etappe in La Coruna (Spanien) anstrebt. "Ich werde auch nach London (im Dezember) fahren. Ich nehme jedes Turnier so, wie es kommt, aber das Ziel ist definitiv Leipzig, und jetzt, wo ich früh ein paar Punkte geholt habe, nimmt das den Druck ein wenig weg", fügte der Ire hinzu.
Epaillard hat La Coruna und das Qualifikationsturnier im belgischen Mechelen Ende Dezember im Visier und liegt heute Abend mit 23 Punkten auf dem sechsten Platz der Rangliste der Westeuropa-Liga. Mit dem heutigen dritten Platz hat sich Lynch auf die Pole-Position geschoben, und mit 37 Punkten, die er bereits gesammelt hat, hat er gute Aussichten, den Sprung ins Finale zu schaffen.
Der Sieger der ersten Runde, Kevin Jochems aus den Niederlanden, liegt auf Platz zwei, der Schwede Jens Fredricson auf Platz drei vor dem Österreicher Kuhner auf Platz vier und dem Deutschen Christian Kukuk auf Platz fünf. Doch bis zum Finale in Leipzig ist es noch ein weiter Weg, denn es gibt noch sieben weitere Qualifikanten und noch viel mehr Spannung, bevor das endgültige Aufgebot feststeht.
