Ward lässt im $216.000 Bainbridge Compani Springen alle hinter sich
Wellington, FL – 5. Februar 2022 – Ein malerischer Tag in Südflorida bereitete die Bühne für die Feature Class am Samstag in Woche 4 des Winter Equestrian Festival, gesponsert von The Bainbridge Companies. In den Parcours strömen einige der besten Reiter der Welt in die Stadt Wellington, Florida, um dort national und international hochrangige Hunter-, Spring- und Reitwettbewerbe zu bestreiten. Der mit $216.000 dotierte Bainbridge Companies Grand Prix CSI4* war der Höhepunkt auf dem Derby Field im Equestrian Village und endete mit einem weiteren Sieg für das Heimteam, als McLain Ward (USA) diese Woche mit seinem Pferd der Olympischen Spiele 2020 in Tokio, Contagious, einen erneuten Sieg einfuhr. Das Pferd steht im Besitz der Beechwood Stables.
Anderson Lima (BRA) gestaltete den Parcours für die Veranstaltung, und der Großteil des 46 Pferde starken Starterfeldes konnte keine fehlerfreie Leistung erbringen. Limas Last-Line-Triple-Kombination erwies sich für eine große Anzahl von Reitern am Wide-Oxer als Achillesferse, und das Open-Water-Hindernis spielte für mehrere andere eine Rolle. Zwei Reiter wurden vom Stechen abgehalten, nachdem sie die erlaubte Zeit von 84 Sekunden leicht überschritten hatten, während weitere neun einem einzigen unversöhnlichen Fehler zum Opfer fielen. Als das letzte Pferd das letzte Hindernis der ersten Runde überwand, kehrten nur vier Teilnehmer des ursprünglichen Feldes zurück, um das Stechen zu bestreiten. Es war ein Kampf der Elite, als Ward und Olympia-Goldmedaillengewinner von 2020, Ben Maher (GBR), in Runde zwei gegen Ali Wolff (USA) und Zoe Conter (BEL) antraten.
Ward kehrte als Erster zurück und ließ sofort keinen Raum für Fehler, als er und der 13-jährige Rheinländer-Wallach (Contagio x For Keeps) in der schnellsten Zeit von 42,95 Sekunden über den Parcours flogen. Maher folgte Ward und legte eine solide Leistung hin, nahm aber ein herzzerreißenden Fehler hin, um als einziger Vierer in der Gruppe zu enden. Die junge aufstrebende Conter pilotierte ihren langjährigen Hengst Davidoff De Lassus, einen 13-jährigen Belgischen Sportpferdehengst von Ugano Sitte im Besitz von Stephex Stables, ebenso wie Profi Wolff mit bewährtem Partner durch eine weitere fehlerfreie Runde. Die olympische Kombination erwies sich von Anfang bis Ende mit Vollgas als unschlagbar und erzielte den Sieg mit über zwei Sekunden Vorsprung auf den nächsten Platzierten.
„Ich habe unglaublich viel Glück mit Contagious, weil er ein super vorsichtiges Pferd ist, also kann man wie am Donnerstag einen Schuss machen, und wenn überhaupt, wird es ihm ein bisschen mehr Energie oder Benzin für das Wochenende geben“, erklärte Ward. „Es vermasselt dich nicht für den Grand Prix, was ein großer Vorteil ist. Der heutige Kurs war sehr anspruchsvoll und es gibt keinen großen Unterschied mehr zwischen einem Vier-Sterne- und einem Fünf-Sterne-Grand-Prix. Was sie bei der Verteilung von einem Fünf-Sterne- auf einen Vier-Sterne-Wert verlieren können, machen sie durch die erlaubte Zeit und kniffligere Fragen wieder wett. Es war ein klassischer Test mit großen Sprüngen, und hier draußen ist nichts mehr weich. Jeden Tag gehen wir in den Kampf, was herausfordernd, aber auch brillant ist und großartigen Sport hervorbringt.“
Mit einem Sieg bereits während des WEF 4 im $50.000 Adequan® WEF Challenge Cup Runde IV CSI4* am Donnerstag scheinen die Partner nach ihrer Leistung bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio, bei denen sie den USA zum Sieg verhalfen, mit Volldampf voraus zu sein die Mannschaftssilbermedaille.
„Es ist lustig, denn bei der ersten Show, zu der ich ihn nach den Olympischen Spielen zurückbrachte, ging ich zu ihm, um ihn für die Qualifikation zu reiten, und sagte zu Lee [McKeever]: ‚Er sieht nach den Spielen anders aus‘“, erinnerte sich Ward. „Ich habe ihn ursprünglich nicht als olympisches Medaillenpferd gesehen, aber er ist aus dieser Erfahrung gewachsen und ist ein besseres und selbstbewussteres Pferd geworden, und mit Sicherheit wuchs auch mein Glaube an ihn nach dieser Erfahrung. An diesem Punkt ist er normalerweise in einem Wettkampf fehlerfrei oder ich habe einen Fehler gemacht; Er hat viel Herz und ist ein Kämpfer, was wirklich Gutes für ihn verheißt.“
Der Sieg war etwas ganz Besonderes, da die Besitzer von Contagious, Lise und Annie Revers, an der Veranstaltung teilnehmen konnten.
Die 21-jährige Zoe Conter fand sich in einem Siegesgalopp für eines ihrer bisher größten Finishs wieder, als sie mit einer Zeit von 44,92 Sekunden direkt hinter Ward einschlitterte.
„Mein Pferd hat heute sein Herz für mich gesprungen“, sagte Conter. „Ich habe ihn jetzt schon seit einigen Jahren und er war der Schlüssel zum Eintritt in den Fünf-Sterne-Grand-Prix. Wir haben viel Vertrauen ineinander, also ist es eine großartige Partnerschaft. Der heutige Parcours war sehr gut gebaut und ich bin einfach froh, dass ich mich so auf ihn verlassen kann und dass es heute gut gelaufen ist.“
Ihre Erklärung für das Gefühl, bevor sie nach der Herausforderung, die Ward gestellt hatte, in den Ring ging, war eine farbenfrohe.
„Als ich ins Stechen ging, habe ich definitiv geflucht, weil es fast unmöglich ist, gegen McLain [Ward], Ben [Maher] und Ali [Wolff] anzutreten“, gab sie zu. „Ich bin mit der Einstellung angetreten, dass ich mit dem vierten Platz zufrieden wäre, aber hinter McLain Zweiter zu werden, war besser, als ich mir hätte vorstellen können.“
Abgerundet wurde das Podium durch Wolff und den 17-jährigen Holsteiner Wallach Casall (Casall x Capitol I) von Blacklick Bend Farm, die seit vielen Jahren erfolgreiche Partner sind. Als letztes Paar, das zurückkehrte, zeigten sie eine effiziente und saubere Leistung mit einer Zeit von 45,70 Sekunden.
„Ich war am langsamsten von den Vieren im Stechen, aber ehrlich gesagt war ich einfach froh, dass ich zurückkehren durfte“, lachte Wolff. „Dieses Pferd hat mich auf die höchste Wettkampfebene gebracht, und ich versuche, mich dort zu halten und gleichzeitig seine Wünsche zu respektieren. Einfach gesagt, ich bin begeistert, dass mein Pferd immer noch auf diesem Niveau antreten kann; Er baut im Moment auf so viel Herz und Vertrauen auf und das ist der einzige Grund, warum ich diesen Kurs bestanden habe.
„Anderson [Lima] ist ein großartiger Designer“, fügte Wolff hinzu. „Er hat ein gutes Gespür dafür, wie man mit dem Spielfeld spielt und wie man die Ästhetik des Feldes, auf dem er entwirft, integriert.“
